Wolfgang Plagge ble kjent som vidunderbarn da han vant Ungdommens Pianomesterskap 11 år gammel og debuterte som pianist året etter. Han har i voksen alder virket vel så meget som komponist og har til nå komponert mer enn 130 verker.
Plagge vokste opp i Oslo som sønn av nederlandske foreldre. Han viste tidlig spesiell interesse for musikk og begynte allerede fire år gammel å spille klaver. Han debuterte 12 år gammel med egen klaveraften i Universitetets Aula i Oslo. Før debuten hadde han utmerket seg i mange sammenhenger. 1970 vant han en talentkonkurranse i britisk fjernsyn og året etter Ungdommens Pianomesterskap i Oslo.
I oppveksten studerte han klaverspill med Reimar Riefling og Jens Harald Bratlie og musikkteori med Øistein Sommerfeldt og Johan Kvandal. 1980 ble han opptatt som student ved musikkhøyskolen i Hamburg. Der hadde han blant sine lærere Evgeni Koroliov i klaver og György Ligeti i komposisjon. 1986 tok han sine avsluttende eksamener med utmerkelse.
I årene etter utdannelsen har Plagge manifestert seg mer som komponist enn pianist, selv om han har opprettholdt en utøvende virksomhet. Han har vært solist med orkestre her i landet og i utlandet og samarbeidet med enkeltmusikere som Ole Edvard Antonsen, Alexandr Dimitriev, Philippe Entremont, Jens Harald Bratlie, Solveig Kringlebotn, Truls Mørk, Leif Segerstam, Lars Anders Tomter og Frøydis Ree Wekre.
Som komponist har han en omfattende produksjon med en verkliste som spenner fra liturgisk musikk til symfoniske verker. Hoveddelen består imidlertid av klaver- og kammermusikk.
Stilistisk favner Plagge vidt, og han kan ikke sies å tilhøre en bestemt retning eller gruppe. Karakteristisk for hans musikk er en spesiell evne til å ivareta instrumenters særpreg slik at utøvere føler seg hjemme i det han skriver. Flere verker er derfor i ferd med å få plass på standardrepertoaret, eksempelvis hans Sonata nr. 1 for horn og klaver, som jevnlig benyttes ved internasjonale blåserkonkurranser.
Et annet karakteristisk trekk er hans søken mot uttrykksmåter i middelaldermusikk. Dette kan henge sammen med hans engasjement for katolsk kirkemusikk i tillegg til en genuin interesse for tidlig musikk. Den fremkommer i flere verker. Et av dem er korverket Liknarbraut, bygd over en islandsk tekst fra 1200-tallet. Dette har oppnådd internasjonal oppmerksomhet for sin integrering av gamle motiver i et klangfullt, samtidsorientert tonespråk.
Plagge skrev sine første komposisjoner allerede i 12-årsalderen, og han har i nærmere 30 år vært svært produktiv. Verklisten omfatter blant annet 7 klaversonater, fire sonater for horn og klaver, fire sonater for fiolin og klaver, en rekke konserter for ulike besetninger, kammermusikkverker både for strykere og blåsere, liturgisk musikk, kormusikk, sanger og symfonisk musikk.
Det aller meste av Plagges musikk er tilgjengelig ved Norsk musikkinfomasjon og ved norske musikkforlag. Han har også en diskografi med 30 egne verker, og en annen der han opptrer som solopianist og som kammermusiker med andres verker på repertoaret. Med sin mangesidige produksjon er han en av vår tids mest spennende musikere.