Magnus Berg

I 1690 laget Berg en spektakulær pokal i valbjørk for kongen. Den meget raffinerte pokalen er med detaljert utskårne figurer på korpus. Samme år begynte han i lære hos hoffmaleren Peder Andersen. Kongen bekostet også hans kunststudier i Roma i 1694–1698, trolig som maleren Carlo Marattis elev, og i Paris. Berg malte blant annet et par takmalerier i det nye Frederiksberg slott før han i 1703 ble utnevnt til sin livslange stilling som tegnelærer for kongebarn og pasjer.

Magnus Berg fikk omkring 1699 en dyp depresjon og opplevde samtidig en religiøs krise. Det forandret drastisk kunstnerskapet. Inspirasjonen kom fra Bibelen, gresk mytologi og andre kunstnere, som Rafael, Nicolas Poussin og Carlo Maratta.

Fra cirka 1707 sluttet Magnus Berg å male og tok til å skjære ut bilder i elfenben. Til tross for at han virket under barokken er relieffene mer subtile enn mesteparten av tidens tradisjonelle verker. Typisk for elfenbensrelieffene er den virtuose skjæringsteknikken. Likeså forskjellen mellom lavt og høyt relieff, og dybdevirkningen i bildeplanet. Det fremgår for eksempel i Korsfestelsen fra 1716. Mesterlig er tolkningen av soldatene i forgrunn som kaster terning, som kun er få millimeter høyere enn skildringen av Jesus på korset i bakgrunn. En inspirasjonskilde kan ha vært italienske Gian Lorenzo Bernini.

Med en teknisk overlegenhet og stor materialkunnskap laget han frem til 1730 en rekke relieffer med bibelske, allegoriske og mytologiske motiver i en både klassisk og dramatisk-illusjonistisk barokkstil. De vakte stor beundring i samtiden, og Berg var den første billedkunstneren som ble hedret med en biografi i Danmark (1745), og den eneste norske barokkunstneren som hevdet seg internasjonalt. Også i dag rangerer han blant de fremste elfenbenskunstnerne i Europa.