Uttale: ideˈaltype

idealtype, et begrep som brukes i sosiologisk litteratur; innført av Max Weber. En idealtype er ikke nødvendigvis et etisk ideal, men en analytisk konstruksjon der typiske egenskaper ved et sosialt fenomen trekkes frem, og vi kan ikke vente å finne den i ren form i den sosiale virkelighet. Likevel kan idealtypene være nyttige for analyser av komplekse sosiale størrelser, i og med at de gir et oversiktlig sammenligningsgrunnlag med klare og karakteristiske trekk. Weber omtalte f.eks. byråkratiet etter en del rendyrkede kjennetegn som til sammen gav et idealtypisk bilde av denne styringsformen til forskjell fra andre styringsformer. Beskrivelsene av «det økonomiske menneske», som alltid kalkulerer rasjonelt etter muligheter for tap og vinning, er et annet eksempel på en idealtype som i mange sammenhenger er analytisk nyttig, selv om denne beskrivelsen ikke helt svarer til noe konkret menneske.

Av og til kan idealtyper settes opp som to ekstreme motsetninger, der virkeligheten blir å finne et sted på et kontinuum mellom dem; jfr. Gemeinschaft versus Gesellschaft.