Bahrains befolkning

Landet er fra 1700-tallet styrt av sjeikedynastiet al-Khalifa i allianse med rike handelsslekter; Al-Khalifa-familien er sunni-muslimer og følger maliki-lovskolen. Eliten for øvrig består dels av sunni-muslimer som kom fra Iran mot slutten av 1800-tallet og som følger shafi'i-skolen, dels av iranske sjia-muslimer som innvandret i samme periode. Disse følger usuli-skolen og opprettholder nære bånd til Iran og iranske og irakske sjia-læresteder og ledere. Enkelte sjia-muslimer følger også akhbari-skolen.

Det antas at muslimer utgjør litt over 70 prosent av den samlede befolkningen, kristne nær 15 prosent og hinduer nær 10 prosent.

Fordelingen av den muslimske befolkningen, mellom sunnier og sjiaer, er uklart og politisk omstridt. Siden 1920-årene har motsetninger mellom sunni- og sjia-grupper blusset opp med jevne mellomrom. Etter den islamske revolusjonen i Iran i 1978–1979 ble situasjonen tilspisset. Dette er på 2000-tallet igjen det mest betente politiske spørsmålet i Bahrain, som også innbefatter anklage om – og frykt for – innblanding fra det sjiittiske nabolandet Iran. Mens kongefamilien er sunni, er flertallet av befolkningen sjiia. Den siste offisielle folketellingen (fra 1941) angir at 53 prosent av muslimene er sjia. Offisielle kilder har oppgitt at det nå er en lite flertall sunnier; andre vurderinger går ut på at sjiaflertallet har økt til et sted mellom 55 og 75 prosent.

Bahrains offisielle språk er arabisk.

• Bahrain
• Bahrains historie