Frode Øverli

Øverli debuterte med Fantis i 1984, en parodisk stripeserie i Fantomet, og bidro deretter i KOnK og Norsk Mad før han ble med Mad-redaktør Dag E. Kolstad videre da han startet bladet Pyton i 1986. Øverli var fast bidragsyter i Pyton fra han tegnet en mann som tisset i kjøleskapet i debutnummeret, til han tegnet en latekskledd julenisse som pisket reinsdyret Rudolf på omslaget av finalenummeret på tampen av 1996, og Pyton-årene ble Øverlis tegneserieskole.

De første årene var han godt fornøyd med å få manus av blant andre Kolstad, John Kåre Raake, Bjørn Ousland og Rolf Håndstad i posten, men etter hvert begynte han å skrive sine egne historier med figurer som rockebandet Deep Shit Junkies og den siamesiske tvillingen Birger-Egil. Ved siden av Pyton tegnet han også serier for Bellona Magasin.

Parallelt med Pyton begynte Øverli å utforske stripeformatet etter at Bill Wattersons Tommy og Tigern ble et viktig forbilde for hva som kunne skapes innenfor stripeformatets trange rammer. Tidlig i 1990-årene tegnet han den kortlivede fotballserien Micro Jacobsen, skrevet av Kolstad, og Øverli tok med seg ideen om en fotballstripe videre til sin egen A-laget, om en gjeng oldboysspillere.

Den rendyrkede fotballhumoren ble for snever, og da Øverli prøvde seg på en mer tradisjonell stripeserie om en typisk kjernefamilie, ble det for tamt. Det var først da han spleiset den nerdete fotballhumoren med familieserien, at Pondus ble født i 1995. Den viktigste puslespillbiten var samspillet mellom den fotballgale bussjåføren Pondus og hans arbeidssky og storsjekkende kompis Jokke, figuren som har utviklet seg mest i løpet av seriens 20 år.

28. oktober 1995 sto den aller første Pondus-stripen på trykk i avisen Vestnytt på Sotra. Deretter solgte Øverli den inn til andre lokalaviser i Hordaland for 50 kroner stykket, og i 1996 ble den tatt inn som biserie i månedsheftet Ernie. Suksessen skjøt for alvor fart etter at Øverli begynte å samarbeide med Håkon Strand, som i 1997 bearbeidet Dagbladet til å arrangere en tegneseriekonkurranse og samtidig gi Pondus gjesteplass i avisen. Da hadde det ikke vært en norsk tegneserie i de største avisene siden Bjørn Morisses Glåmrik og Hobby Hipp av Sissel Solem (1939–1982) mistet plassen i henholdsvis Dagbladet og VG i 1979.

Pondus bet seg fast i Dagbladet, og med Håkon Strand som Norges første tegneserieagent gikk Øverli nå fra suksess til suksess. I 1998 kom det første albumet, Pondus – Alt for Norge, som solgte 10 000 eksemplarer. I 1999 ble stripene trykket i 24 aviser og blader i fem land. I 2000 ble månedsheftet Pondus lansert, som på det meste hadde et opplag på over 100 000 eksemplarer, og i 2001 fikk bussjåføren eget blad i Sverige. I 2009 passerte Pondus ukebladet Donald Duck & Co i opplag og ble dermed Norges største tegneseriehefte. I 2015 var det blitt Norges mest leste magasin, med hele 533 000 lesere ifølge Mediebedriftenes Landsforening.

Pondus-seriene er siden 2001 samlet kronologisk i 22 bøker, samt igjen i 24 bøker under vignetten Eliteserien, som også rommer mye redaksjonelt stoff og et utvalg av Øverlis andre serier og illustrasjoner. Disse bøkene hadde i 2015 et samlet salg på over 1,2 millioner eksemplarer. I tillegg ble Pondus jubileumsbok utgitt i 2015, mens juleheftet med Pondus siden 1999 er en årlig bestselger. I 2020 ble den første samleboken, Pondus: Første omgang, gjenutgitt med nytegnet cover, i farger og med 30 ekstra sider med Pondus-materiale som ble utelatt i den første utgaven. Dette ble fulgt av nyutgivelser av de fire påfølgende bøkene i serien.

I november 2018 kom nyheten om at Pondus og Børge Lunds Lunch avslutter samarbeidet med Egmont, og at deres blader og bøker fra 2019 utgis på nystartede Strand Forlag, der de to serieskaperne er medeiere. Forlaget begynte også å gi ut tematiske bøker med Pondus-striper, først Pondus: 25 år med Liverpool (2020), deretter Pondus: Golf! (2021) og Hotter than helsetrøye (2022), og siden 2021 det 100 sider tykke juleheftet Pondus: Klassiske julehistorier.

Øverli har dessuten laget stripeserien Riskhospitalet (1997–2000), som trykkes i to norske papiraviser (2017) og er samlet i bøkene Riskhospitalet: Den komplette samlingen! (2004), oppdatert som Riskhospitalet: Ingen bedring (2017).

Siden 2000 har han også laget vitsetegningene Rutetid, som fikk sitt eget blad i 2010, årlig julehefte i 2011 og publiseres i 16 norske papiraviser og tre nettsteder (2017). Disse er samlet i Rutetid bok 1–5 (2008–2021), men i forbindelse med at Øverli skiftet forlag i 2018, ble Rutetid-bladet lagt ned. I november 2019 ble Rutetid utgitt som julehefte på Strand Forlag, men alt året etter gjenoppsto Rutetid på Egmont som eget blad med seks månedlige utgivelser, i tillegg til bøker, album og julehefter.

Høsten 2020 ga Øverli ut sin første barnebok, Frida og jakten på nesehårene (Egmont), en blanding av bildebok og tegneserie på 184 sider, med Pondus' datter i hovedrollen.

Øverli har også illustrert flere bøker, blant annet for forfattere som Atle Nielsen og Finn Bjelke. Han vant Sproing-prisen i 1998 og 2003 og fikk den svenske Adamsonstatuetten i 2006.

• Pondus
• tegneserier