Leiv Eiriksson oppdager Amerika

Verdensutstillingen i 1893 skulle feire at det var 400 år siden at Kristoffer Columbus som den første europeeren «oppdaget» Amerika. Norsk-amerikanerne som bestilte Leiv Eiriksson-bildet ønsket å utfordre denne forståelsen, og markere det med et stort bilde som viste at de norske vikingene hadde vært der nesten 500 år tidligere enn Columbus.

Opprinnelig var det bestemt at en jury ledet av professor Lorentz Dietrichson skulle bedømme verkene. Mange bildende kunstnere i Norge protesterte mot valget av jury, og oppgaven ble da i stedet overdratt til Bildende Kunstneres representative Komité. Denne komiteen utropte høsten 1892 Krohg som vinner av konkurransen.

Bildet, som måler 3,13 × 4,7 m, viser øyeblikket da Leiv Eiriksson får land i sikte, og roper ut til mannskapet, som kommer løpende opp på dekk for å se. Bildet er en historisk komposisjon, hvor Krohg har benyttet mange av de samme maleriske grepene som han brukte i sine realistiske sjømannsbilder fra samme tida. Han har gått tett inn på motivet, og med dristige avskjæringer og en bred og skisseaktig penselføring, har han gjengitt det historisk betydningsfulle øyeblikket.

Bildet er ingen tradisjonelt utformet historisk komposisjon, og den moderne, skisseaktige malermåten ser ikke ut til å ha tilfredsstilt oppdragsgiverne. Etter utstillingen var maleriet i flere år ikke tilknyttet et fast sted, inntil norsk-amerikanere (The Leif Erikson Memorial Association) i 1900 ga det til Nasjonalgalleriet i Oslo. Maleriet er i dag i eierskap hos Nasjonalmuseet for kunst, arkitektur og design.

• Christian Krohg
• Christian Krohg i Norsk kunstnerleksikon