Berggrunnen består i hele kommunen av grunnfjell som er 1700–900 millioner år gammelt. I østre del av kommunen består berggrunnen særlig av ulike gneiser med en strøkretning hovedsakelig sørvest-nordvest. I vest er strøkretningen mer sør-nord, men her er innslaget av granitt i berggrunnen hyppigere. Særlig gneisområdene er rike på ulike mineralforekomster (blant annet kobber, jern, feltspat, kvarts) som tidligere har vært gjenstand for gruvedrift.
Gjennom kommunen løper en markert forkastningslinje i grunnfjellet i retningen sørvest-nordøst, 20–30 kilometer innenfor kysten, den såkalte sørlandske breksjen. Denne preger elveløpene til for eksempel Nidelva og Tovdalselva, og Sørlandsbanens trasé følger denne på lengre strekninger gjennom kommunen.
Landskapet er kupert med skogkledde heier som når opp i 200–400 meter over havet i øst og stiger mot vest og nord til rundt 650 meter over havet (Befjell 658 meter over havet i nordvest). Dekket av løsmasser er relativt beskjedent, i vesentlig grad begrenset til sprekker og smådaler. Dette avspeiles i den beskjedne andelen dyrket jord i kommunen, bare 1,3 prosent av kommunens totalareal mot 6,8 prosent sjøer/elver og 81 prosent skog.
Kommunen har 20 naturvernområder:
- Austre Tveiteråsen naturreservat, skogvern, 121,1 daa, Vernet 2016.
- Blesehelleren naturreservat, skogvern, 126.3 daa. Vernet 1985.
- Eikåsen naturreservat, skogvern, 36,6 daa. Vernet 1977.
- Haresteinheia naturreservat, skogvern, 1 340,2 daa. Vernet 2017.
- Haugsjåknipen naturreservat, skogvern, 886,7 daa. Vernet 2002.
- Jomåsknutene naturreservat, skogvern, 1 158,5 daa. Vernet 2002.
- Jurdalsknuten naturreservat, skogvern, 3 478,8 daa. Vernet 2009.
- Langebergsheia og Mannfallknuten, skogvern, 3 377,4 daa. Vernet 2015.
- Lemfjellheia naturreservat, skogvern, 3297,7 daa. Vernet 2016.
- Lillestø naturreservat, skogvern, 252,7 daa. Vernet 2019.
- Myklandsvatna naturreservat, skogvern, 7 134,4 daa. Vernet 2009.
- Romeheia naturreservat, skogvern, 2 138,0 daa. Vernet 2017.
- Skjeggedalsheii naturreservat, skogvern, 27 795,3 daa. Vernet 2020.
- Storemyr naturreservat, myrvern, 153,8 daa. Vernet 1986.
- Styggetjønnåsen naturreservat, skogvern, 430, 9 daa. Vernet 2017.
- Tårendalen naturreservat, skogvern, 462,2 daa. Vernet 2016.
- Urdalen naturreservat, skogvern, 262,8 daa. Vernet 1977.
- Vereknutane naturreservat, skogvern, 17 504,4 daa. Vernet 2007.
- Ytre Lauvrak naturreservat, skogvern, 404,4 daa. Vernet 2013.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.